Cos'è riccio comune?
Riccio Europeo (Erinaceus europaeus)
Il riccio europeo, o riccio comune, è un piccolo mammifero appartenente all'ordine Erinaceomorpha e alla famiglia Erinaceidae. È una specie onnivora ben adattata a una varietà di habitat in Europa, dal livello del mare fino ad altitudini di circa 2000 metri.
Aspetto Fisico:
- Il tratto distintivo del riccio è il suo mantello di spine, che lo protegge dai predatori. Queste spine sono in realtà peli modificati, cavi all'interno e rafforzati con cheratina. Un riccio adulto può avere tra 5.000 e 7.000 spine.
- Il colore delle spine varia dal marrone chiaro al marrone scuro, con bande più chiare e scure.
- Hanno un muso appuntito e allungato, piccoli occhi neri e orecchie arrotondate.
- Il ventre e le zampe sono ricoperti di pelo corto e ispido, generalmente di colore marrone chiaro o grigiastro.
Habitat e Distribuzione:
- I ricci si trovano in tutta Europa occidentale, centrale e settentrionale, così come in alcune parti dell'Asia Minore e del Medio Oriente. Sono stati anche introdotti in Nuova Zelanda.
- Prediligono habitat diversificati, tra cui boschi, prati, giardini, parchi urbani e aree agricole. Evitano generalmente le aree umide e le foreste fitte.
Comportamento e Abitudini:
- Sono animali principalmente notturni e crepuscolari. Durante il giorno si nascondono in nidi che costruiscono con foglie, erba e altro materiale vegetale.
- Sono in grado di arrampicarsi, nuotare e correre, anche se non sono particolarmente veloci.
- Quando si sentono minacciati, si arrotolano a palla, proteggendo il ventre morbido con le spine. Questo comportamento è reso possibile da potenti muscoli dorsali.
- Durante l'inverno, i ricci vanno in letargo, riducendo il loro metabolismo e la temperatura corporea per conservare energia. La durata del letargo varia a seconda della temperatura e della disponibilità di cibo. Durante questo periodo, possono perdere una notevole quantità di peso.
Alimentazione:
- Sono onnivori, con una dieta varia che include insetti, lombrichi, lumache, chiocciole, uova, piccoli mammiferi, anfibi, rettili e frutta. Sono considerati utili in quanto si nutrono di molti insetti nocivi per l'agricoltura.
Riproduzione:
- La stagione riproduttiva va dalla primavera all'autunno.
- Le femmine danno alla luce da 2 a 7 piccoli per cucciolata, generalmente una o due volte all'anno.
- I cuccioli nascono ciechi e senza spine, che iniziano a spuntare poche ore dopo la nascita.
- Vengono svezzati dopo circa 4-6 settimane e diventano indipendenti dopo circa 2 mesi.
Stato di Conservazione e Minacce:
- In molte aree, le popolazioni di ricci sono in declino a causa della perdita di habitat, dell'uso di pesticidi, degli incidenti stradali e della predazione da parte di animali domestici (cani e gatti) e altri predatori.
- Sono protetti dalla legge in molti paesi europei.
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